1634 - Descartes y los eclipses lunares

+ Argumento propuesto por Descartes

Figura 9. Eclipse lunar. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

Consideremos un eclipse lunar (Fig. 9) y supongamos que María y Pedro están ubicados en lados opuestos de la Tierra; María en el hemisferio occidental y Pedro en el oriental (Fig. 10a).

Figura 10a. Argumento propuesto por Descartes en la carta enviada a Beeckman. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

Cuando el Sol está en el punto A emite luz y una parte de ella se propaga hacia nuestro planeta (Fig. 10b).

Figura 10b. El Sol emite luz que se propaga hacia la Tierra. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

Cuando esta luz llega a la Tierra, una parte alcanza la superficie de la misma y le permite a María ver al Sol en A (Fig. 10c).

Figura 10c. Una parte de la luz solar al llegar a los ojos de María le permite ver el Sol en el punto A. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

Otra parte es reflejada por la atmósfera y es enviada hacia la Luna (Fig. 10d).

Figura 10d. Otra parte de la luz solar es reflejada por la atmósfera terrestre hacia la Luna. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

La luz al llegar a la superficie de la Luna se reflejará de nuevo hacia la Tierra y una parte de ella arribará a la superficie de la misma, permitiendo a Pedro ver al eclipse en C (Fig. 10e).

Figura 10e. La Luna refleja parte de esta luz a la Tierra y esta al entrar en los ojos de Pedro le permitirá ver a la Luna en el punto C. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

Ahora, en su argumento, Descartes realizó la suposición que a la luz le toma 1 hora en realizar el viaje de ida y vuelta. Es decir, le toma una hora en ir y venir de la Luna. Entonces, de acuerdo a lo anterior, Pedro verá el eclipse en C una hora después de que María vio al Sol en A (Fig. 10f).

Figura 10f. Si la luz tarda 1 hora en viajar ida y vuelta de la Tierra a la Luna, como supone Descartes, el eclipse no se vería al mismo tiempo. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

Sin embargo, si nos fijamos en lo que acontece en la vida real, según Descartes, las observaciones ocurren de manera simultánea. O sea, María ve al Sol en A al mismo tiempo que Pedro ve al eclipse en C (Fig. 10g).

Figura 10g. Según Descartes, María y Pedro ven al mismo tiempo el eclipse lunar. Elaborado por Rosanna A. Uzcátegui.

En consecuencia, Descartes concluyó que a la luz no le toma ningún tiempo en viajar de un punto a otro. Se propaga de manera instantánea.